Il Pastificio Braibanti di Valera (Parma)

Ubaldo Delsante

All’indomani dell’unità d’Italia, il giudice e notaio dottor Giuseppe Braibanti ¹, personaggio noto in città con l’affettuoso diminutivo di Peppo, possedeva a Valera un mulino su di una derivazione del canale Naviglio Taro, le cui acque defluivano poi nel cavo Abbeveratoia e si univano più a Nord nel canale Galasso. Il canale Naviglio Taro era un’idrovia assai antica, eseguita forse prima del Mille. Originariamente nasceva dal Taro a Ozzano, poi, nel corso dei secoli, a causa di erosione della sponda destra, venne costruito l’attuale incile a Oppiano. Esso seguiva la strada che dal guado del Taro, in comunicazione estiva tra Collecchiello e la zona di Noceto e Medesano, conduceva alla città attraverso Vicofertile.
Lungo il corso del canale erano posti diversi mulini, tra i quali appunto questo di proprietà del Braibanti, che lo gestiva, sembra, attraverso un affittuario, certo Resega.
Era un mulino antichissimo. In una carta topografica dei primi del Seicento ed in varie perizie tecniche, eseguite dall’ingegnere parmigiano Smeraldo Smeraldi (1553-1634), è indicato semplicemente come mulino, con i nomi dei proprietari o affittuari. Tuttavia in altre mappe della fine dello stesso secolo e del secolo successivo, l’opificio è denominato “Pista della polvere”, segnalando che qui veniva effettuata la fabbricazione della polvere da sparo, un’attività piuttosto redditizia, all’epoca, poiché godeva della privativa concessa dal duca di Parma. Il meccanismo di macinazione variava, ovviamente, rispetto a quello per i cereali. La ruota idraulica riceveva un movimento rotatorio e lo comunicava ad un albero di sezione ottagonale, nel quale erano infissi dei legni detti speroni. Questi, girando solidali all’albero, facevano salire e scendere violentemente delle travi verticali dette pestelli sopra a delle bacinelle dove erano posti blocchi di carbone di legna, che così si frantumavano e si riducevano in polvere. Il carbone macinato, mescolato poi a zolfo e salnitro, in proporzioni stabilite e con le dovute cautele per evitare indesiderate deflagrazioni, diventava la polvere da sparo. Non sappiamo se questa attività, che parrebbe a prima vista incompatibile con quella di macinazione dei cereali, fosse alternativa o coesistente, magari in ambienti vicini, ma separati. E’ noto del resto che in altri centri molitori nei dintorni della città, a Mariano e ai Mulini Bassi soprattutto, la macinazione del grano era svolta in parallelo con segherie, cartiere, tessiture, gualchiere e altri opifici, dato che sul salto dei canali potevano essere installate diverse ruote idrauliche in serie ².
Poiché fin dai primi anni dell’Ottocento la fabbricazione della polvere era in crisi e, nel Parmense, ristretta all’impianto di Montechiarugolo, è probabile che il mulino di Valera sia ritornato alla sua attività originaria di macinazione dei cereali.
In una mappa che si conserva nell’archivio della Società del Canale Naviglio Taro, eseguita intorno al 1911, il mulino appare con la dicitura ancora di Resega, ed a fianco risulta posta una platea o bocchello per l’estrazione dell’acqua ad uso irrigatorio per i campi allora qui esistenti ed oggi prevalentemente conurbati. L’edificio del mulino è attualmente inglobato e trasformato, quindi non più riconoscibile, nella palazzina in stile Liberty ³ ad uffici del pastificio ed abitazioni. Fino a non molti decenni fa, nella zona appena a valle del mulino vi era un impianto per la cottura delle ossa, finalizzato alla produzione di sapone o forse di candele e torce a vento, detto perciò ossèra ⁴.
Il già menzionato dott. Giuseppe Braibanti, che era senza eredi, adottò un trovatello, Ennio Enniopi, nato il 15 settembre 1860 e affidato dall’Ospedale della Misericordia ad una vedova residente in città, in borgo Retto. Il giudice ne intuì le doti intellettuali e lo avviò agli studi superiori. Enni Braibanti – ormai si chiamava così – si laureò in ingegneria e poté applicare le sue competenze ad uno specifico ramo delle proprietà paterne: il Pastificio Braibanti installato nel vecchio mulino di Valera.Segnalato per la prima volta nei bollettini della Camera di Commercio nel 1870 – e questa è la data che convenzionalmente è riconosciuta quale inizio dell’attività del pastificio ma potrebbe essere considerato anche come un terminus ante quem – il Pastificio cresce e si ingrandisce sotto la guida di Ennio, che finirà per dare il nome sociale all’attività.
Nel 1890, all’epoca dell’indagine statistica svolta dal Ministero di Agricoltura, Industria e Commercio, la ditta non risulta tra le industrie menzionate già mosse da impianti meccanici, per cui si può ritenere che la lavorazione avvenisse ancora manualmente. Nel 1910 produceva 10 q.li di pasta al giorno con una quindicina di dipendenti e vendeva prevalentemente nelle province di Piacenza, Brescia e Verona. Nel 1912 la Braibanti produce anche paste all’uovo e le diffonde pure nelle province di Cremona e del Veneto ⁵. Le macchine per la produzione erano mosse da un impianto idroelettrico, probabilmente in qualche modo derivato dal preesistente mulino. Lo sviluppo dello stabilimento è dimostrato dalla circostanza per cui la ditta, nel 1919, chiese l’iscrizione al servizio antincendio dei vigili del fuoco.
Il nome dell’ing. Ennio Braibanti (Parma, 15.9.1860-23.1.1898), figlio di Giuseppe, nei registri della Camera di Commercio risulta a partire dal 1895 e, dal 1899, quello della moglie, Margherita Finella (Parma, 5.2.1871-25.7.1943). L’ing. Braibanti si interessò anche di edilizia e fu consigliere comunale tra le file dei democratici-repubblicani e assessore ai lavori pubblici nel 1889-1890 ⁶.

I figli nati dal matrimonio tra Ennio Braibanti e Margherita Finella, Mario e Giuseppe, entrambi laureati in ingegneria, inizieranno a Milano un’attività di progettazione di macchine per pastifici.
Rimasta vedova a soli 27 anni, Margherita si risposò ben presto con il geom. Umberto Pizzetti (Parma, 24.4.1878-7.7.1953), da cui a sua volta ebbe prole, ed a questo ramo della famiglia spettò il compito di proseguire l’esercizio del pastificio, che mantenne peraltro il vecchio nome dell’ing. Ennio Braibanti, sempre nello stesso luogo e negli stessi locali, più volte ristrutturati e ampliati nel tempo, dell’antico mulino di Valera, dapprima indicato in via Volturno n. 41 ed ora n. 61. Nella Guida commerciale del 1913, la pagina pubblicitaria del pastificio reca, in basso, un disegno nel quale lo stabilimento appare già ben sviluppato, con tre corpi di fabbrica di tre piani fuori terra inframmezzati da due fabbricati più bassi e più lunghi ed un cortile dove si muovono carri e automezzi ⁷.

Del periodo fino alla seconda guerra mondiale rimangono pochi documenti; i dati della produzione e del personale impiegato sono noti soltanto in via saltuaria e non consentono di tracciare un andamento dell’attività nel tempo. Certo è che il pastificio Braibanti cercò sempre di specializzarsi in prodotti di qualità elevata, di élite, presentati in confezioni ricercate ed eleganti, da vendersi prevalentemente in altre città. Dalla fabbrica dipendeva un negozio in città, posto al n. 28 di via Farini.
Si conservano la medaglia d’oro e il diploma della fiera di Tripoli del 1927, un catalogo della produzione di quegli anni, un calendario dove il marchio della fabbrica è rappresentato da una ragazza che reca una rosa rossa sulla fronte: bellissimo ritratto, molto allusivo ed accattivante ⁸.
In tempi successivi si fece ricorso a vari cartellonisti di fama (Giorgio Tabet, Comacini, Gian Rossetti) per la realizzazione di apparati pubblicitari. I testi dei ricettari vennero composti dallo scrittore parmigiano, collaboratore del Corriere della Sera, Mario Gandini.
Nel catalogo in vigore fra le due guerre ⁹ si possono riscontrare taluni formati (denominati gnocco, abissini, noccioline, mughetto, pipetta), che si richiamano non soltanto alle conquiste coloniali o alla flora (come se si trattasse di profumi, con allusione quindi al ricercato), ma soprattutto, nel design, agli elementi decorativi in uso nell’architettura dell’epoca.
Il menzionato catalogo ad uso dei rappresentanti e venditori elenca paste tagliate, paste lunghe, paste a matasse, pasta sfoglia (che consentiva alla donna di casa di preparare più celermente tortellini, cappelletti ed altre paste ripiene), paste speciali sottilissime e le eleganti confezioni in sacchetti di tela e di carta, che la ditta cercava di diffondere in un’epoca in cui non era ancora cessato per legge il non troppo igienico uso della pasta sfusa.
Utilizzando le macchine progettate dallo studio milanese dei Braibanti e in una certa misura eseguite in officine di Parma, nei primi anni Trenta del Novecento il pastificio poté dotarsi di una moderna linea continua di produzione, nella quale, radiate le vecchie gramole e i torchi, tutte le operazioni avvenivano automaticamente, compreso lo stendimento della pasta sui telai per l’essiccazione, in precedenza eseguito a mano. La produzione giunse a toccare i 150 quintali di pasta al giorno.
Negli anni 1946-47 e nuovamente alla fine degli anni Sessanta, lo stabilimento venne più volte ampliato e rimodernato. L’organizzazione produttiva venne sviluppata su due piani: la produzione e il confezionamento al primo piano, e i magazzini e il reparto spedizioni al piano terra. La produzione, che negli anni Cinquanta era di circa 400/500 q.li al giorno, negli anni Settanta venne raddoppiata. Il 40% della produzione era venduta in Italia ed il resto all’estero, specialmente Gran Bretagna, Stati Uniti, Germania, Francia, Norvegia ed Estremo Oriente.
Nel 1952, in collaborazione tra il pastificio e la casa di progettazione, sorse a Parma, ma successivamente trasferito a Rovereto, il Centro Sperimentale Braibanti con finalità di ricerca su materie prime e tecnologie, allo scopo di migliorare la qualità e garantire l’igienicità del prodotto.

Nel 1987 la famiglia Pizzetti decise la cessione dell’azienda, che entrò a far parte del Gruppo Barilla ¹⁰.

 

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